Ракета Фэлкон-9 компании СпейсИкс взлетела в четверг с полетом к Международной космической станции, на борту — двое астронавтов НАСА, российский космонавт и канадский член экипажа, жена которого планирует собственный запуск позднее в этом году и должна родить третьего ребенка пары, пока муж находится в космосе.
Прикрепленные к капсуле Крю Драгон, командир Крю-13 Джессика Уоткинс, пилот Люк Делани, российский космонавт Сергей Тетерятников и канадский астронавт Джошуа Кутрык стартовали с пусковой установки 40 на базе Космических сил США в Кейп-Канаверал в 11:10 по восточному времени.
Первоначально запуск был запланирован на середину сентября, но полет был отложен, чтобы заменить клапан в системе двигательной установки капсулы Крю Драгон.
Уоткинс, имеющая степень Ph.D. в геологии, уже летала в космос на Крю Драгон в 2022 году. Ее сослуживцы — новички в космосе: 296-й, 297-й и 298-й астронавты, посетившие МКС. Делани и Кутрык оба являются бывшими летчиками-испытателями военной авиации, тогда как Тетерятников служил в подводном флоте России до того, как стал космонавтом.
У Кутрыка и его жены Хизер двое детей в возрасте 5 и 7 лет. Они ожидают рождения третьего ребенка примерно на День благодарения, примерно через два месяца после начала миссии Крю-13. Они станут четвертой парой в истории космических полетов, у которой ребенок родился, пока один из родителей находился вне планеты.
«Оставить этих троих (плюс одного, который скоро родится) — самое трудное, что я когда-либо делал», — написал он в предзапусковом посте в X. «Но таков всегда был характер исследований. Слова Фритьофа Нансена, описывающего свой отъезд к Северному полюсу, отзываются в моей памяти, — продолжил он. — „Позади меня было всё, что я дорожил в жизни. А что лежало впереди? Счастливый ребенок, мало ты знаешь, что такое жизнь — как странно переплетено и как полно перемен… и теперь прощание с домом. Это был самый темный час всего путешествия.“»
Несмотря на недавнюю враждебность со стороны президента Трампа по отношению к Канаде, Канадское космическое агентство продолжает играть важную роль в американской космической программе. Помимо поставки роботизированных манипуляторов, которые помогали строить станцию, канадский астронавт Джереми Хансен облетел Луну в миссии НАСА «Артемида II». Кутрык стал 17-м канадцем, побывавшим в космосе.
«Когда я думаю о космической станции, я надеюсь, что ее наследие будет таковым: люди увидят этот маяк в небе, который облетает Землю, одно из самых сложных сооружений, когда-либо созданных человеком, и увидят в нем все его технические чудеса и все науки и открытия, которые мы там делаем», — сказал Кутрык. «Но (я надеюсь), они также увидят его как символ того, чего мы можем добиться, когда принимаем правильные решения, когда работаем вместе, сотрудничаем и расставляем приоритеты. Это дань тому, что мы сделали, тому, что мы можем сделать, и в самом деле тому, что, надеюсь, смогут сделать последующие поколения».
Выведя Фэлкон-9 и капсулу Крю Драгон из плотных слоев нижней атмосферы, первая ступень Фэлкон-9 вернулась и точно приземлилась на площадку на базе Космических сил США, в то время как верхняя ступень ракеты продолжила подъем в космос. Несколько минут спустя двигатель второй ступени выключился, и пилотируемая капсула отделилась, продолжив полет самостоятельно.
«Что за эпическая поездка!» — передал по радио Делани. «Какая эпическая поездка это была! Сегодня мы с гордостью продолжаем цепочку людей, живущих и работающих на орбите, опираясь на наследие вчерашнего дня, чтобы проложить путь для будущего освоения космоса. Огромная благодарность феноменальным командам НАСА, СпейсИкс и всем нашим партнерам. … Глубочайшая признательность моей семье и друзьям, которые поддерживали меня на протяжении всего этого предприятия. Спасибо. Я вас люблю. И морским пехотинцам на Земле — „Всегда верны“».
Полёт к станции
Как и все полеты к Международной космической станции, пилотируемые и беспилотные, запуск Крю-13 был синхронизирован с тем моментом, когда вращение Земли привело пусковую площадку в плоскость орбиты станции. Это требование для полетов на стыковку, потому что ни одна из действующих ракет не имеет мощности, чтобы преодолеть собственный орбитальный импульс и изменить направление движения при скорости почти 8 километров в секунду.
Хотя Фэлкон-9 не может менять орбитальную плоскость, капсула Крю Драгон может менять высоту по необходимости: лететь ниже — и быстрее, чтобы догнать цель, и выше, чтобы замедлить сближение.
В этом случае капсуле Крю-13 потребовалось всего 8 часов, чтобы догнать МКС; она автоматически пристыковалась к переднему узлу модуля Гармония чуть позже 19:00 по восточному времени.
«Лично я с нетерпением жду возвращения на МКС, а также полета на Драгон второй раз и очень хочу пережить эти события глазами моих сослуживцев», — сказала Уоткинс.
«Мы ожидаем очень насыщенную миссию с множеством работ по обслуживанию станции как внутри, так и снаружи, с несколькими выходами в открытый космос, а также операциями по захвату и размещению посещающих кораблей, множеством научных исследований… и большим количеством просвещенческой работы».
Встречать Уоткинс и ее коллег будут члены экипажа, которых они заменяют: командир Крю-12 Джессика Меир, пилот Джек Хэтэуэй, астронавт Европейского космического агентства Софи Адено и космонавт Андрей Федяев. Они завершают миссию продолжительностью 235 дней, начавшуюся запуском на Фэлкон-9 13 февраля.
На борту также находятся космонавты «Союзом МС-29/75С» Пётр Дубров, Анна Кикина и астронавт НАСА Анил Менон, запущенные ракетой «Союз-2.1а» с Байконурского космодрома 14 июля. Они находятся в ходе восьмимесячного пребывания и вернутся на Землю в начале апреля 2027 года.
После ускоренной «передачи обязанностей экипажем», в ходе которой Меир и ее сослуживцы покажут своим преемникам все тонкости работы на станции, экипаж Крю-12 сядет в собственную капсулу Крю Драгон и вернется на Землю. Отстыковка запланирована на 5 октября, а приводнение в Тихом океане у побережья Южной Калифорнии — чуть после полудня по восточному времени 6 октября.
«Думаю, больше всего я жду встречи со своей трех с половиной летней дочерью», — сказала Меир, ветеран двух полетов с семью выходами в открытый космос. «Я очень жду встречи с природой, чтобы почувствовать ветерок на лице, шелест листвы, пережить все те вещи, которых у нас здесь нет». «Но я буду очень-очень скучать по постоянной невесомости и тем невероятным видам, которые у нас есть».
Хэтэуэй добавил: «Возвращение домой и возможность принять долгий горячий душ будет очень расслабляющим и очень приятным. И, конечно, я жду встречи с семьей. Но горячий душ в верхней части моего списка».
Уход экипажа Крю-12 освободит обращенную к Земле позицию модуля Гармония для прибытия грузового корабля Крю Драгон 13 октября, который будет загружен припасами для экипажа, научным оборудованием, запасными частями и двумя разворачиваемыми солнечными панелями. Экипаж Крю-13 также ожидает прибытия грузового корабля компании Нортроп Грумман в декабре, а также двух российских грузовиков «Прогресс» в ноябре и феврале.
Разворачиваемые солнечные панели, которые установят на следующем грузовом корабле Драгон, являются последними комплектами в крупной модернизации первоначальной солнечной энергетической системы станции, начатой с первых установок в июне 2021 года. Финальные два набора будут установлены во время выходов в открытый космос в конце этого месяца и в начале ноября.
Однако главная цель полета, как и всех миссий НАСА на станцию, — проведение исследований в условиях микрогравитации. В любой момент на станции выполняются десятки экспериментов и демонстраций технологий, а свежие исследования отправляются практически на каждом полете.
Экипаж Крю-13 столкнется с теми же задачами.
«Во время миссии экипаж поможет нам в борьбе с сердечными заболеваниями и болезнью Паркинсона, изучая ткани, полученные из человеческих стволовых клеток, что поможет улучшить медицину, моделирование болезней и тестирование лекарств», — сказала Дана Вейгл, директор дирекции миссий на низкой околоземной орбите НАСА.
«Они также будут изучать производство сельскохозяйственных культур, важное для полетов большой продолжительности, и помогут нам лучше понять аномалии кровотока, которые мы наблюдаем в космосе, а также протестируют новое диагностическое медицинское оборудование для мониторинга здоровья экипажа. Это лишь несколько основных направлений исследований, которыми будет заниматься экипаж на борту».
В целом, по словам Хэтэуэя, экипаж с нетерпением ждет насыщенного пребывания в космосе.
«Для меня, между наукой, выходами в открытый космос и всем остальным, что ожидает экспедицию, это, по-видимому, будет отличное время», — сказал Делани. «Я рад стартовать с этим экипажем, присоединиться к экспедиции и интегрироваться как продолжение НАСА и всех членов команды МКС. Впереди захватывающие времена!»